会计是由确认、计量、记录和报告等一系列环节构成的集合，它区别于其他活动的特点在于输入的是数据，产出的是信息。因此，会计可以定义为“旨在提高企业和各单位活动的经济效益，加强经济管理而建立的一个以提供财务信息为主的经济信息系统”(葛家澍、唐予华，1983)。

　　(一)会计的作用
　　1. 会计的作用
　　会计是企业一项重要的基础工作，通过一系列会计程序，提供决策有用的信息，并积极参与经营决策，提高企业的效益，促进市场经济的有序发展。
　　第一， 会计能提供给财务报告使用者决策有用的信息，提高企业经济信息的透明度，促进企业规范发展。
　　企业会计所提供的财务状况、经营成果和现金流量等方面的信息，是所有财务报告使用者进行决策的依据，尤其是高质量的会计信息。比如，对于投资者而言，为了选择投资对象、衡量投资风险、作出投资决策，不仅需要了解企业的盈利能力和偿债能力，也需要了解该企业和所处行业的发展趋势，以及企业在该行业中所处的地位。所有的这一些，都要会计提供相应的高质量会计信息。
　　第二， 会计有助于考核经营者的经济责任履行情况。
　　企业接受了投资者的投资，就有责任加强经营管理，接受投资者的考核与评价。比如，投资者为了了解企业当年的经营成果和当年的资产保值增值情况，需要知道当年利润表和资产负债表的基本情况。
　　第三， 会计能促进企业加强经营管理，促进企业可持续发展。
　　为了满足企业内部对信息的需求，现代会计已经融入到企业管理的每个环节。通过会计信息，企业可以分析财务状况、经营成果和现金流量方面的情况，可以全面、系统的预测和分析企业未来的发展前景，可以发出经营过程中存在的问题和与其他单位的差距，从而促进企业管理层加强经营管理，提高经济效益，而达到可持续发展的目的。

　　1. 会计的本质
　　会计界对于会计的本质长期以来存在着不同的看法。我国会计界对于会计本质的观点有“管理活动论”和“信息系统论”。
　　“管理活动论”认为会计不是经济管理的工具，其本身就具有管理职能，是经济管理的重要组成部分，是经营管理的核心。这一观点的代表是杨纪琬、阎达五教授。
　　“信息系统论”认为会计是旨在提高企业和各单位活动的经济效益，加强经济管理而建立的一个以提供财务信息为主的经济信息系统，它主要是通过客观而科学的信息，为管理提供咨询服务。这一观点的代表是余绪缨、葛家澍等教授。